Varhaiskasvatuksen lapsimäärät ikäryhmittäin ja hoitomuodon mukaan vuodesta 2002 alkaen, kunnallisten päiväkotien läsnäolopäivät vuodesta 2005 alkaen ja henkilöstömäärät vuodesta 2008 alkaen, sekä varhaiskasvatusjärjestelmän kustannukset vuodesta 2009 alkaen Suomen kuudessa suurimmassa kaupungissa.
Varhaiskasvatuksen tarkasteluissa seurataan kunnallisen varhaiskasvatuksen sekä kunnan ostopalveluna hankkiman, palvelusetelillä järjestetyn ja yksityisen hoidon tuella tuetun varhaiskasvatuksen sekä lasten kotihoidon tuen käyttöä ja kustannuksia. Tarkasteluun kuuluvat lisäksi perusopetuslain mukainen esiopetus ja varhaiskasvatuslain mukainen avoin varhaiskasvatustoiminta.
Kuutoskaupungit muodostuvat Suomen kuudesta väkiluvultaan suurimmasta kaupungista. Väestömäärän mukaisessa järjestyksessä kuutoskaupunkeihin kuuluvat Helsinki, Espoo, Tampere, Vantaa, Oulu ja Turku. Kuusikko-työryhmissä vertaillaan kaupunkien sosiaali- ja terveyspalveluja, työllisyyspalveluja sekä varhaiskasvatuspalveluja. Tiedot asiakasmääristä, suoritteista, henkilöstöstä ja kustannuksista on pääasiassa koottu kuntien omista tietojärjestelmistä ja tilinpäätöksistä. Kaupunkien asiantuntijat sopivat tiedonkeruulle mahdollisimman yhdenmukaiset määritelmät ja toteuttavat tiedonkeruun käytännössä.